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Le cacaoyer
(Théobroma cacao)
Le cacaoyer est un arbre des régions chaudes, cultivé dans les pays de la ceinture tropicale. Arbre fragile, il exige une forte humidité (85%), une température moyenne de 25°C, et une forte pluviométrie. Ne supportant pas la lumière directe, il pousse à l'ombre d'arbres plus grands comme les
bananiers ou les cocotiers. Sa durée de vie est d'environ 40 ans.
De petite taille (5 à 8 m), le cacaoyer commence à produire des fruits à l'âge de 4 ou 5 ans. La cabosse pèse 400 à 500g et met 5 à 6 mois pour arriver à maturité. Il existe trois familles de fruits, de qualité inégale :
le criollo : Originaire du Mexique, c'était le cacao des Mayas. D'une qualité exceptionnelle (peu amer), il est rare et très cher. Il représente moins de 5% de la production mondiale.
le forastero : Originaire de la Haute Amazonie, c'est un cacao au goût très corsé. Il représente 80 à 90% de la production mondiale.
le trinitario : Créé par hybridation entre criollo et forastero, ce cacao est de très bonne qualité. Il représente 10 à 15% de la production mondiale.
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